Los Indiana Pacers están de regreso en unas Finales de la NBA por primera vez en 25 años. El equipo de Rick Carlisle está a las puertas de su primer campeonato, y aunque no eran favoritos, han demostrado tener muchos de los rasgos que históricamente han definido a equipos campeones.
A continuación, repasamos ocho elementos clave que vinculan a estos Pacers con algunos de los campeones más memorables de la historia de la NBA.
1. Un armador élite que dirige la ofensiva
Tyrese Haliburton se ha consolidado como uno de los mejores generadores de juego de la liga. Promedió 9.2 asistencias por partido en la temporada regular (3º en la NBA) y ha elevado ese número a 9.8 en los playoffs, liderando la postemporada. Contar con un jugador que puede organizar y alimentar constantemente al equipo es vital en las Finales.
¿A quién se parece?
A Nikola Jokić en los Nuggets de 2023 y a Magic Johnson con los Lakers en los años 80, los únicos jugadores en promediar más de 9 asistencias en temporada regular y playoffs durante una campaña de campeonato.
2. Juego colectivo y enfoque en las asistencias
Indiana no depende de una sola figura, sino de un sistema ofensivo dinámico y generoso. Promediaron 29.2 asistencias por partido en la temporada regular y 28.1 en playoffs, un indicador claro de juego en equipo.
¿A quién se parece?
A los Warriors de 2017 y 2018, y a los Lakers del “Showtime” en los 80. Solo seis equipos en la historia han superado las 29 asistencias por partido en temporada regular y han salido campeones. Los Pacers podrían ser el séptimo.
3. El hambre por su primer título
Los Pacers han ganado tres campeonatos de la ABA, pero solo han llegado a unas Finales de la NBA antes, en el año 2000. El deseo colectivo de alcanzar la gloria por primera vez es un combustible emocional poderoso.
¿A quién se parece?
A los Cavs de 2016, Raptors de 2019 y Nuggets de 2023, todos campeones debutantes en la última década. Además, los Pacers cuentan con Pascal Siakam (campeón con Toronto) y Thomas Bryant (parte de los Nuggets 2023), quienes pueden aportar experiencia.
4. Camino difícil: derrotar a los dos mejores sembrados
Indiana eliminó al líder del Este, Cleveland, en la segunda ronda, y ahora enfrenta al líder del Oeste, Oklahoma City. Si vencen a ambos, se unirán a un grupo selecto.
¿A quién se parece?
A los Bulls de 1993, Rockets de 1995, Lakers de 2001 y 2002, y Raptors de 2019. Solo esos cinco equipos han vencido a ambos primeros sembrados de conferencia en una misma postemporada.
5. Un sembrado sin precedentes (cuarta posición)
Desde que se adoptó el actual formato de playoffs en 1984, solo un equipo debajo del tercer sembrado ha ganado el título: los Rockets de 1995 como sexto. Los Pacers buscan ser los primeros en hacerlo desde la cuarta posición.
¿A quién se parece?
A aquellos Rockets, que sorprendieron al barrer al Orlando Magic en las Finales de 1995.
6. Sin estrellas en el Primer o Segundo Equipo All-NBA
Haliburton fue incluido en el Tercer Equipo All-NBA, y ningún otro jugador de los Pacers recibió esa distinción. En las últimas tres décadas, casi todos los campeones han contado con al menos un jugador en los primeros dos equipos.
¿A quién se parece?
A los Rockets de 1995, que también contaron solo con un jugador del Tercer Equipo (Hakeem Olajuwon) y aún así ganaron el título.
7. Liderazgo con experiencia de campeón
Rick Carlisle es uno de los pocos entrenadores que ha sido campeón como jugador (Celtics 1986) y como entrenador (Mavericks 2011). Esa doble experiencia puede marcar la diferencia en momentos clave.
¿A quién se parece?
A Steve Kerr (jugador con Bulls y Spurs, entrenador con Warriors) y Tyronn Lue (jugador y técnico campeón con Cleveland).
8. Especialistas en remontadas
Estos Pacers no se rinden fácilmente. Ya han logrado cuatro victorias tras remontar desventajas de 17 o más puntos en esta postemporada, un récord en la era moderna de estadísticas play-by-play.
¿A quién se parece?
A los Lakers de 2008 y Mavericks de 2017, que lograron dos remontadas similares en sus respectivos caminos al título. Indiana ya duplicó esa cifra.
Conclusión
Aunque su camino ha sido atípico, los Indiana Pacers de 2025 reúnen muchas de las características que han definido a los campeones históricos: liderazgo, cohesión, resiliencia y un claro enfoque colectivo. Si logran culminar esta sorprendente campaña con un título, lo harán como uno de los equipos más improbables y fascinantes en ganar unas Finales de la NBA.
